Étymologiquement, le terme Névroptère provient de « neuron » signifiant « nervure, » et de « pteron » signifiant « aile ». Il est une référence au réseau de nervures des ailes des représentants du groupe.
Le taxon des Névroptères compte environ 6 000 espèces.
Ces Insectes dont le vol est généralement assez maladroit sont des prédateurs se nourrissant en particulier de Pucerons.
Caractéristiques morphologiques
Les Chrysopes et les Ascalaphes sont des Névroptères assez courants.
D’une envergure variant de 3 mm à plus de 10 cm selon les espèces, ces Insectes sont caractérisés par un corps mou, de coloration généralement verte ou brune.
À l’avant, la tête possède de longues et fines antennes ainsi que deux yeux composés de grande taille et parfois des ocelles.
Les pièces buccales sont de type broyeur.
Le thorax est constitué d’un prothorax effilé à l’avant, formant une sorte de cou en arrière de la tête, puis d’un mésothorax et d’un métathorax bien développés portant chacun une paire d’ailes membraneuses. Des nervures ramifiées les parcourent, dessinant un fin réseau.
Ailes antérieures et postérieures sont semblables et couplées l’une à l’autre d’un même côté. Au repos, les ailes sont placées en toit au-dessus du corps.
L’abdomen, postérieur, ne présente pas de caractère notable.
Diversité
| Familles | Exemples | Caractères |
| Chrysopidés | Chrysope | vertes ou brunes yeux à reflets métalliques |
| Myrméléontidés | Fourmilion | antennes en massue larve élaborant un piège dans le sable et capturant de petits Insectes |
| Ascalaphidés | Ascalaphe | antennes en massue vol rapide |
| Mantispidés | Mantispide | pattes antérieures ravisseuses |
| Hémérobiidés | Hémérobe | petite taille bruns ou grisâtres |
Cycle de vie
Dans nos régions, les Névroptères peuvent donner deux générations annuelles, estivale et automnale.
Après l’accouplement, la femelle dépose des œufs qui libèrent à l’éclosion des larves fusiformes, possédant trois paires de pattes bien développées et un abdomen portant des soies.
Leurs pièces buccales sont de type suceur et elles se nourrissent de liquides d’origine animale.
Le développement post-embryonnaire comporte quatre stades larvaires successifs séparés par des mues larvaires, le dernier étant qualifié de pré-nymphal en raison de son inactivité.
C’est ce dernier stade qui passe l’hiver pour la génération automnale.
Un stade nymphal terrestre lui fait suite, issu d’une mue larvo-nymphale. La nymphe est enclose dans un cocon de soie, élaborée par des glandes abdominales.
L’imago émerge à la faveur de la mue nympho-imaginale.
Le cycle des Névroptères est caractérisé par une phase larvaire et une métamorphose intervenant pendant la période nymphale. Ces Insectes sont dits holométaboles.
Les ailes sont formées pendant la phase larvaire et leurs ébauches sont internes. Il s’agit d’Insectes endoptérygotes.