Étymologiquement, le terme Diptère provient de « di » signifiant « deux » et de « pteron » signifiant « aile ». Il fait référence à la possession de deux ailes seulement par les membre de ce groupe.
Le taxon des Diptères comporte environ 150 000 espèces.
Bien que le régime alimentaire des adultes varie d’une espèce à l’autre, il consiste en général en des substances liquides (matières en décomposition, nectar, sang etc.).
Caractéristiques morphologiques
Les Mouches, Taons, Moustiques et Tipules sont des représentants des Diptères très fréquemment rencontrés.
La longueur du corps varie de 2 à 30 mm selon les espèces.
La tête est généralement de grande taille et ornée de soies dont la localisation est spécifique.
Elle porte des antennes variables selon le groupe (longues et filiformes, courtes et munies d’un éperon ou d’une soie).
Deux yeux composés très développés sont présents latéralement ainsi que trois ocelles à son sommet.
En association avec le bouche, les pièces buccales sont de type suceur, et fréquemment de type piqueur également.
Le thorax est formé de deux premiers segments réduits à des anneaux et d’un troisième de grande taille, orné de soies dont la localisation est spécifique.
Il porte deux paires d’ailes : les ailes antérieures sont membraneuses alors que les ailes postérieures sont réduites et modifiées en balanciers ou haltères jouant le rôle de stabilisateurs. La nervation est le plus souvent réduite.
L’abdomen est pour sa part de taille et de forme variables avec les groupes.
Diversité
| Nématocères | Brachycères |
| Tipule, Culex, Chironome, Bibio | Mouche domestique, Drosophile, Volucelle, Taon, Mouche à toison |
| étymologie : antennes longues et filiformes | étymologie : antennes courtes |
| Insectes délicats | Insectes robustes |
| antennes fines et multi-articulées, plus longues que la tête et le thorax | antennes plus courtes que le thorax, épaisses et munies d’une arista |
Caractères distinctifs des sous-groupes de Brachycères
| Cyclorraphes | Orthorrhaphes |
| Mouche domestique, Drosophile, Volucelle | Taon, Mouche à toison |
| étymologie : ligne ecdysiale circulaire | étymologie : ligne ecdysiale droite |
| ouverture de la cuticule tout autour du corps au moment de la mue | ouverture de la cuticule dorsale, rectiligne ou en forme de T au moment de la mue |
Cycle de vie
La durée du cycle de vie est comprise entre une semaine et un an, selon les espèces (et notamment le nombre de générations annuelles) et les conditions externes.
Après l’accouplement, les femelles pondent des œufs de petite taille le plus souvent.
Le développement embryonnaire est court et l’éclosion libère une larve vermiforme, de couleur pâle, apode mais possédant parfois des bourrelets locomoteurs et des soies permettant une reptation.
La tête est présente et munie de pièces buccales broyeuses, ou est réduite à divers degrés et possède des crochets.
Les modes de vie et les régimes alimentaires des larves sont très divers (libre, terrestre et phytophage ou se nourrissant de matières en décomposition ; libre et aquatique ; parasite etc.).
Le développement post-embryonnaire est composé d’une succession de trois à huit stades larvaires séparés par des mues larvaires, puis d’un stade nymphal issu d’une mue larvo-nymphale.
Selon les groupes, la nymphe est emmaillotée mais mobile ou enfermée dans la dernière exuvie larvaire et complètement immobile (pupe).
L’imago émerge à la faveur d’une mue nympho-imaginale.
En relation avec la présence d’une larve et d’une métamorphose au cours du cycle de vie, les Diptères sont dits Insectes holométaboles.
Le développement interne de leurs ailes lors de la vie larvaire permet de les qualifier d’endoptérygotes.