Le tissu épithélial ou épithélium est un tissu localisé à l’interface entre l’organisme et le milieu extérieur, ou à l’interface entre deux compartiments de l’organisme.
Il joue un rôle de limite entre organisme et milieu ou entre les compartiments de l’organisme.
Organisation
Un épithélium est un tissu principalement composé de cellules et comportant peu de matériel extracellulaire.
Les cellules sont jointives, reliées par des jonctions intercellulaires.
Ce tissu repose sur une membrane basale et n’est généralement pas irrigué.
Diversité
Deux principaux types de tissus épithéliaux sont distingués, selon leur fonction majeure :
• l’épithélium de revêtement
essentiellement barrière entre deux milieux, il peut être spécialisé soit dans la protection de l’un des compartiments, soit dans les échanges entre les deux milieux
un épithélium de revêtement comporte souvent des cellules sécrétrices isolées, réalisant la synthèse et la libération de molécules de natures, il s’agit de cellules glandulaires
• l’épithélium glandulaire
il est spécialisé dans la sécrétion, formé essentiellement de cellules glandulaires.
Épithélium de revêtement
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Alvéole de poumon de rat en coupe transversale | Épithélium simple | pavimenteux | |
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Tube de Malpighi de Criquet en coupe transversale | Épithélium simple | cubique | à bordure en brosse |
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Épididyme de Souris en coupe transversale (H.-G. Dupuy) | Épithélium simple | prismatique | à stéréocils |
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Intestin de Triton en coupe transversale | Épithélium simple | prismatique | à bordure en brosse |
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Œsophage de Mammifère en coupe transversale | Épithélium stratifié | pavimenteux | à couche cornée |
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Trachée de Mammifère en coupe transversale | Épithélium pseudostratifié | prismatique | cilié |
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La description d’un épithélium de revêtement est réalisée à partir d’une coupe transversale et prend en compte :
• le nombre de couches (ou assises) de cellules qui le composent
sont ainsi distingués
• l’épithélium simple ou unistratifié comportant une unique couche de cellules
• l’épithélium stratifié ou pluristratifié formé de plusieurs couches de cellules
• l’épithélium pseudostratifié, cas particulier d’épithélium simple dont les cellules semblent agencées en plusieurs couches
• la forme des cellules qui le constituent
sont ainsi reconnus
• l’épithélium pavimenteux formé de cellules aplaties dans le plan de l’épithélium, de même que leur noyau
• l’épithélium cubique composé de cellules aussi hautes que larges et dont le noyau est sphérique
• l’épithélium prismatique ou cylindrique dont les cellules sont allongées perpendiculairement au plan de l’épithélium de même que leur noyau
• la présence de différenciations cellulaires comme les cils ou les microvillosités, expansions cellulaires respectivement mobiles et immobiles, ou de productions épithéliales telles la kératine pouvant former une couche cornée ou la chitine composant les cuticules.
Épithélium glandulaire
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Glande sudoripare de Mammifère en coupe transversale | Glande exocrine | simple | tubuleuse | |
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Glande muqueuse de tégument de Grenouille en coupe transversale | Glande exocrine | simple | alvéolaire | muqueuse |
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Glande de la paroi de la trachée de Mammifère en coupe transversale (H.-G. Dupuy) | Glande exocrine | ramifiée | acineuse | muqueuse |
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Foie de Souris en coupe transversale | Glande exocrine | composée | en lame | |
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Pancréas de Souris en coupe transversale (H.-G. Dupuy) | Glande exocrine | composée | acineuse | séreuse |
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Canal évacuateur de pancréas de Souris en coupe transversale (H.-G. Dupuy) | Glande exocrine | composée | acineuse | séreuse |
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Glande salivaire de Rat en coupe transversale (H.-G. Dupuy) | Glande exocrine | composée | acineuse | muqueuse |
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Glande thyroïde de Grenouille en coupe transversale | Glande endocrine | en follicules | ||
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Îlot de Langerhans de pancréas de Souris en coupe transversale (H.-G. Dupuy) | Glande endocrine | en cordons |
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La description d’un épithélium glandulaire est basée sur les critères suivants :
• la modalité d’évacuation des produits de sécrétion
• un épithélium glandulaire est exocrine lorsque les substances élaborées sont libérées à l’extérieur de l’organisme, le plus souvent par l’intermédiaire d’un canal évacuateur
• un épithélium glandulaire est endocrine quand les produits synthétisés sont déversés dans le milieu intérieur de l’organisme, généralement dans l’appareil circulatoire
• la forme des unités glandulaires (ou unités sécrétrices), dans le cas des épithéliums glandulaires exocrines
sont ainsi distinguées
• l’unité glandulaire tubuleuse lorsque les cellules sécrétrices sont agencées un un tube avec une lumière de diamètre constant
• l’unité glandulaire acineuse, sphérique et dont les cellules sont pyramidales, distribuées autour d’une lumière étroite
• l’unité glandulaire alvéolaire sphérique et à large lumière, les cellules la composant ayant une forme cubique
• l’unité glandulaire en lame dans laquelle les cellules sont disposées dans un plan, les plans ou lames rayonnant autour d’une structure centrale
les unités glandulaires exocrines sont fréquemment associées à des cellules myoépithéliales
• l’agencement des cellules dans le cas des épithéliums glandulaires endocrines
sont ainsi identifiées
• l’unité sécrétrice en cordons ou en amas, avec des cellules en file ou en groupes
• l’unité sécrétrice en follicules, structures sphériques creuses délimitées par l’épithélium glandulaire
• la forme du canal évacuateur pour les épithéliums glandulaires exocrines
sont ainsi décrites
• la glande simple présentant un canal évacuateur pour une unité glandulaire
• la glande ramifiée possédant un canal évacuateur unique pour plusieurs unités glandulaires
• la glande composée dans laquelle les canaux évacuateurs sont ramifiés
• la nature des produits élaborés par les cellules sécrétrices
sont ainsi définies
• l’unité sécrétrice muqueuse produisant des mucopolysaccharides (protéoglycanes, glycosaminoglycanes) et caractérisée par des cellules à membranes visibles, à cytoplasme peu chromophile, à noyau épineux et basal, disposées autour d’une vaste lumière
• l’unité sécrétrice séreuse produisant des protéines, et composée de cellules à membranes peu visibles, à cytoplasme chromophile, à noyau sphérique et central, réparties autour d’une lumière étroite.