L’organisation interne des organismes peut être étudiée à partir de préparations histologiques.
Il s’agit de fines sections dont l’épaisseur varie de 5 à 10 µm, collées sur des lames de verre, généralement colorées, et observées au microscope optique.
Sur cette préparation histologique d’intestin de Triton, diverses structures sont visibles.
De gauche à droite se succèdent trois tuniques :
• épithéliale, dont la couleur dominante est le rouge, avec quelques taches bleuâtres ;
• conjonctive, principalement colorée en bleu ;
• musculaire, également de couleur rouge.
Des éléments nerveux sont présents au sein de la tunique musculaire. Ils forment les volumineuses taches rouges en bas de l’image.
Les coupes histologiques confectionnées à partir d’organismes animaux apparaissent composées de quatre types de tissus :
• le tissu épithélial ;
• le tissu conjonctif ;
• le tissu musculaire ;
• le tissu nerveux.
Littéralement, le terme « histologie » désigne ainsi l’étude des tissus.
Il n’est cependant pas aisé d’énoncer une définition du terme « tissu ».
En première approximation, un tissu peut être décrit comme un ensemble fonctionnel pluricellulaire.
Il correspond à un ensemble de cellules présentant des caractères morphologiques accusés, souvent de même origine embryologique, et concourant à la réalisation d’une fonction.
La compréhension et l’interprétation de toute préparation histologique passe par le repérage et l’identification des cellules qui la composent.
Le grossissement et la résolution du microscope optique permettent de distinguer :
• le noyau, structure individualisée contenant l’essentiel du matériel génétique, il est nettement délimité du fait de la présence d’une enveloppe qui l’entoure ;
• le cytoplasme, formé d’une solution dans laquelle baignent les divers composants cellulaires (à l’exception du noyau, leur taille est trop faible pour qu’ils puissent être révélés par la technique utilisée et l’instrument employé).
La forme des cellules suggère l’emplacement de la membrane plasmique qui constitue la frontière entre la cellule et son environnement.
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